Real Madrid (2008-2010)
In december 2000 werd Real Madrid door de FIFA uitgeroepen tot beste club van de 20e eeuw. De club werd op 6 maart 1902 opgericht onder de naam Madrid Club de Fútbol en kreeg zijn huidige naam pas toen koning Alfonso XIII toestemming gaf om het woord ‘Real’ (‘Koninklijke’) in de naam te gebruiken.
In het seizoen 1931/32 werd Real Madrid voor het eerst kampioen van La Liga. Maar tijdens de Spaanse Burgeroorlog (1936-39) kwam het Chamartin-stadion in puin te liggen, de spelers raakten verspreid over het land en er werden enkele onvervangbare prijzen gestolen. Op 29 april 1939 besloot een nieuw bestuur, met als voorzitter Adolfo Meléndez, er alles aan te doen om de club als een feniks uit de as te doen herrijzen.
Europees kampioen
De club domineert samen met aartsrivaal Barcelona de Spaanse competitie en won tot nu toe dertig keer de titel in de Primera Liga. Daarnaast is Real Madrid maar liefst negen keer Europees kampioen geworden, en dat is meer dan elke andere ploeg in de geschiedenis van de Europacup I/Champions League. De voormalige voorzitter, Santiago Bernabéu Yeste, naar wie het stadion van Real is genoemd, was in 1955 een van de drijfveren achter het ontstaan van de Europacup.
Tussen 1956 en 1960 won 'de Koninklijke' vijf keer achter elkaar de Europacup I. In het Bernabéu-stadion kon het publiek regelmatig genieten van het eerste echte internationale sterrenteam ter wereld. De Hongaar Ferenc Puskas, Francisco Gento, Didi, Evaristo de Macedo en de in Argentinië geboren voetballegende Alfredo Di Stefano, die tegenwoordig erevoorzitter van Real Madrid is – stuk voor stuk maakten ze deel uit van een van de beste clubelftallen die de wereld ooit heeft gekend. De Europacup I-finale van 1960, waarin Di Stefano & Co. in Glasgow met 7-3 wonnen van Eintracht Frankurt, was ongekend spannend.
De grootste supportersschare
Later, in het tijdperk van de zogenaamde ‘Galácticos’, speelden grote namen als Roberto Carlos, Ronaldo, Luis Figo, Zinedine Zidane en David Beckham bij Real. De afgelopen jaren heeft de club nog twee Europese titels bijgeschreven op de erelijst.
Volgens een onderzoek van de universiteit van Harvard in 2007 heeft Real Madrid de grootste supportersschare ter wereld. Dankzij de ruime financiële middelen en wereldwijde naamsbekendheid van de club kon Real de grootste sponsorovereenkomst in de sportgeschiedenis sluiten: een shirtsponsordeal met Adidas ter waarde van 120 miljoen euro. De afgelopen twee jaar heeft Real Madrid meer omzet gedraaid dan elke andere club ter wereld. Op dit moment wordt de waarde van de club geschat op 2 miljard dollar.
Dankzij de sterke financiële positie van de club krijgt de ploeg in elk opzicht het beste van het beste. De spelers beschikken over onovertroffen faciliteiten, waaronder een geavanceerd trainingscomplex en zelfs een privé-vliegtuig, La Saeta, dat ze naar hun uitwedstrijden brengt.
Hamburger SV (2005-08)
Hamburger SV is een van de oudste en meeste succesvolle clubs van Duitsland. De club heeft sinds het einde van de Eerste Wereldoorlog ononderbroken in de Duitse eerste divisie gespeeld en dat is een uniek record.
De club dateert in zijn huidige hoedanigheid uit 1919, toen drie voetbalclubs in Hamburg – Sports Club Germania, Hamburger FC en FC Falke – hun krachten bundelden om de Hamburger Sport-Verein te vormen. Maar de roots van de club gaan nog verder terug, tot 1887, het jaar waarin Germania werd opgericht.
Voor de professionalisering van het Duitse voetbal werd Hamburger SV vier keer landskampioen: in 1922, 1923, 1928 en 1960. Toen in 1963 de eerste professionele Duitse voetbalcompetitie, de Bundesliga, in het leven werd geroepen, was Hamburger SV een van de zestien deelnemers die er vanaf het allereerste begin bij waren. De club is nooit gedegradeerd. Op 24 augustus 2004, toen de Bundesliga veertig jaar bestond, mocht Hamburger SV de gelegenheidswedstrijd tegen Bayern München spelen.
Halverwege de jaren '70 braken er gouden tijden aan voor de club. Het begon met het winnen van de Duitse beker in 1976. Het jaar daarna won de ploeg de Europacup II door in de finale met 2-0 Anderlecht te verslaan. In 1979 werd HSV voor het eerst kampioen in de Bundesliga. Het jaar daarna eindigden ze als tweede en in 1982 werden ze weer kampioen.
Het succes van de club bereikte zijn hoogtepunt in 1983, toen Hamburger SV met Felix Magath niet alleen opnieuw als eerste eindigde in de Bundesliga, maar ook de Europacup I won door met 1-0 van Juventus te winnen.
De afgelopen seizoenen was een derde plaats in de landscompetitie van 2005/06 het beste behaalde resultaat. Op basis daarvan mocht HSV voor het eerst sinds 2000/01 uitkomen in de Champions League, maar de club is nog niet verder gekomen dan de groepsfase. Wel heeft de ploeg in 2005 en 2007 de Intertoto Cup gewonnen, wat recht gaf op deelname aan de UEFA Cup.
Ajax Amsterdam (1999 - 2005)
Ajax werd opgericht op 18 maart 1900 en is één van de drie grootmachten van het Nederlandse voetbal, samen met PSV en Feyenoord.
De club is sinds zijn promotie naar de Eredivisie in 1917 altijd op het hoogste niveau actief geweest. Tot nu toe hebben ze viermaal de Europa Cup voor Landskampioenen gewonnen – waaronder een hattrick van 1971 tot en met 1973, toen de generatie van Johan Cruyff, Ruud Krol en Johan Neeskens de wereld betoverden met 'totaalvoetbal'.
In eigen land veroverden 29 keer de Nederlandse titel en 16 keer de KNVB-beker. Verder won de club de UEFA-cup in 1992, driemaal de Europese Supercup (1972, 1973 en 1995) en twee keer de Wereldbeker (1972 en 1995).
De Ajax-school staat wereldwijd bekend als kweekvijver van talent. Diverse topvoetballers zijn hieruit voortgekomen, zoals Marco van Basten, Dennis Bergkamp, Frank Rijkaard, Clarence Seedorf en natuurlijk de generatie van Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart en John Heitinga.